严嵩：李传缨
毕业于上海戏剧学院表演系，现为上海戏剧学院演员，导演系台词教师。
主要戏剧作品：《开放夫妻》《虎行匍匐》《萨姆莱特》《天堂隔壁是疯人院》《初恋50次》《民工兄弟》《一报还一报》《武林外传》《罗密欧与祝英台》《21克拉》《钦差大臣》《好人无几》《撒娇女王》《资本论》《混蛋攻略》《12怒汉》《开天辟地》《战神1948》《黎明1949》《哈姆雷特》《这个男人来自地球》《雨人》《沙枣花香》《一个老太五个贼》《桃姐》《将军行》《飞来横财》
海瑞：王学明
上海戏剧学院表演系党支部副书记、副教授、硕士生导师。
曾培养了大量戏剧影视表演领域的专业人才，代表人物有佟大为、冯绍峰、严宽、王雅婕、蒲巴甲、李佳璘、郭京飞、张丹峰、高梓淇、万茜、阿旺仁青、拉旺罗布、索朗卓嘎、迪丽热巴等。 连续十数次获学院优秀班主任，多次获院优秀青年教师、优秀教师、上海市优秀教师、上海市新长征突击手称号。
张居正：薛光磊
2000年考入上海戏剧学院表演系，2004年毕业。同年留校任表演系教师。2006年考入上海戏剧学院艺术硕士。2009年获得首批艺术硕士学位。
主要影视作品：《血火情深》《烈火青春》
主要导演作品：《欢乐复活节》《风铃》《国家的孩子》《我在丹山赤水》《爆玉米花》
颠覆传统刻板形象，奸臣有父爱、清官有虚名
被称为“奸贼”的严嵩，在谈及儿子时也会抑制不住满腔的父爱，偶尔也会流露出对政治生活的无奈。
而看似没有缺点的“名相”张居正，也会表现出自以为是的一面，编剧对其缺点丝毫没有有意掩藏。
颠覆性最强的要数海瑞了，这个中国历史上与包拯齐名的清官代表，在剧中，他不懂政理、不通人情、刚愎自用，对徐阶恩将仇报，图谋虚名，不讲实际等特点展露无遗。
唯一带有明显美化性质的，是一开始就被众人嘲弄的徐阶。
剧中，他对在权者的曲意逢迎、独揽首辅之权，被美化为是为了在政治斗争中保全自己，并为日后的政策改革做准备。对于子孙利用权势为富不仁，他则多有无奈，甚至让海瑞、张居正发现他子孙不肖时不要顾念旧情。