第二代战斗机，采用了许多新技术，能够实现两倍音速飞行，达到两万米高空，也就是所谓的“高空高速”。比如，我国的歼-7，歼-8。
第三代战斗机，它的机动能力，雷达系统和导弹性能，都得到了很大提升，战斗力得到了质的跨越。比如，苏-30战机。
第四代战斗机是目前世界上最先进的一代战斗机，特点是具有隐形能力，超音速巡航能力，超机动能力，超级信息优势，比如我国最新的的歼20战机。
那么一二代战机和三代机在空战中的战斗力差别，到底有多大呢？比方说，第一代战斗机和第二代战斗机如果在空中遭遇了第三代战斗机，第三代战斗机可以在几百公里以外发现目标，一二代战机还丝毫没有察觉到危险的时候，就可能已经被三代机打下来了，甚至它被击中了还不知道是被谁打下来的，可见三代机与一二代战机相比，在空战中确实有很大的优势。
三代机这么厉害，那么我国自主研发的三代机长什么样呢？