横渡长江后的刘明益老人。 
呛了两口水坚持横渡长江
长江是中国第一大河，1966年7月16日是多次畅游长江的毛泽东同志在武汉最后一次公开横渡长江的日子，“7·16渡江节”由此定名。半个世纪后的7月16日，刘明益也来到了长江边，参加第43届国际渡江节。
这一届的国际渡江节分为个人抢渡长江挑战赛与群众方队横渡长江活动两大部分。群众横渡中，约5000人以队列形式，从武昌汉阳门下水，至汉口江滩三阳广场出水，游程约6000米。参加横渡的选手来自国内21个省区市，深圳共有28名游泳爱好者参加群众方队，而刘明益是队伍中年纪较大的两位泳友之一。
在渡江前，刘明益和队友们不仅要进行泳技实力测试，还要参加有关渡江游进线路、方位坐标和遇险求助方法等渡江知识培训。刘明益提前下水体验了水流和浪花的冲击，了解水流和游进线路与各坐标间的相互关系。凭着自己一年来积累的经验，他对首次挑战长江充满了信心。
渡江当日，武汉市汉阳门明口码头，骄阳似火，江水湍急。5000多名游泳爱好者分成51个方队，集聚江边。喊着“爱我中华，横渡长江”的口号，刘明益和队友们一起跃入滚滚长江。
然而，事实与刘明益的想像差距甚远，“一下水，人们就你踩我踏，江水浪花拼命冲刷，方队阵型全线打乱！”刘明益这才明白，横渡长江真不是易事，幸好他经验丰富，马上就调整好自己的位置，紧跟着队伍往目的地游去。
一波未平，一波又起，在游近彩虹桥时，刘明益发现身上带的“跟屁虫”（漂浮袋，作用相当于救生圈）出现了松垮，有可能掉脱。一想到袋里有手机、证件、现金和渡江芯片磁条及拖鞋等物，他便着急想要重新系紧。不料，他在湍急的江水中尝试了一下，第一次没成功反倒呛了一口水。刘明益赶紧收腹，深深吸了一口气，边踩水边再次尝试系漂浮袋。这次，漂浮袋系好了，但他也到了长江和汉江的交汇处，这里水急浪乱，他再次呛了水。
“当时我已经有点失落了，怀疑自己横渡长江的行动是不是有点草率。”回忆当时，刘明益最初的信心早被瓦解，但是自从挑战公开水域，还未曾尝过失败滋味的他，怎能轻言放弃？于是，刘明益反复提醒自己：调匀呼吸，拉长划距，降低频率，顺流漂行，终于，他顺利游过了最难的路程。
当看到彩旗招展的终点时，刘明益知道，自己又攻下了人生的一城。